Europa treibt die ehrgeizigste Energiewende seiner Geschichte voran, um die Kohlenstoffemissionen zu senken, erneuerbare Energien auszubauen und die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu verringern. Die Vision ist klar, doch die Realität ist komplizierter. Die Grundlage für diesen Wandel hängt nicht nur von politischen Massnahmen und Investitionen ab, sondern auch von etwas viel Greifbarerem – den Rohstoffen. Die Metalle und Mineralien, aus denen Batterien für Elektrofahrzeuge, Windturbinen, Solarmodule und Energiespeichersysteme hergestellt werden, sind knapp. Europa produziert nicht genug dieser Ressourcen und ist stark von Importen abhängig, was eine neue Schwachstelle schafft, die seine grünen Ambitionen zu bremsen droht.
Lithium, Kobalt, Nickel und seltene Erden sind für moderne saubere Energietechnologien unverzichtbar. Die Nachfrage nach diesen Materialien steigt in einem nie dagewesenen Tempo, aber das Angebot hält nicht Schritt. Einige Schätzungen gehen davon aus, dass der Mangel an Materialien wie Nickel und Seltenerdmetallen bis 2030 50 bis 60 Prozent erreichen könnte, was zu Engpässen bei der Produktion von Elektrofahrzeugen und der Infrastruktur für erneuerbare Energien führen könnte. Im Gegensatz zu fossilen Brennstoffen, die von einer Vielzahl von Lieferanten bezogen werden können, sind kritische Mineralien hoch konzentriert. China dominiert die Raffination und Verarbeitung und kontrolliert mehr als siebzig Prozent der weltweiten Lithiumraffination und achtzig Prozent der Verarbeitung von Seltenerdmetallen. Diese Abhängigkeit von einem einzigen Land stellt ein strategisches Risiko dar, da Handelsbeschränkungen oder geopolitische Spannungen die Lieferketten unterbrechen und die Preise in die Höhe treiben könnten.
Die europäischen Entscheidungsträger haben diese Herausforderung erkannt und Massnahmen ergriffen, um den Zugang zu kritischen Materialien zu sichern. Das EU-Gesetz über kritische Rohstoffe ist 2024 in Kraft getreten und zielt darauf ab, den heimischen Bergbau zu fördern, die Recyclingbemühungen auszuweiten und Partnerschaften mit rohstoffreichen Ländern aufzubauen. Das Gesetz setzt ehrgeizige Ziele, darunter das Vorhaben, mindestens zehn Prozent des europäischen Mineralienbedarfs durch heimische Förderung und vierzig Prozent durch Veredelung innerhalb des Blocks zu decken. Es wird jedoch einige Zeit dauern, bis diese Massnahmen Früchte tragen. Die Erschliessung neuer Minen in Europa ist ein komplexer Prozess, der mit strengen Umweltauflagen, langwierigen Bewilligungsverfahren und öffentlichem Widerstand verbunden ist. Selbst wenn der politische Wille vorhanden ist, kann es mehr als ein Jahrzehnt dauern, bis neue Bergbauaktivitäten einen signifikanten Beitrag zur Versorgung leisten.
Auch die Umweltauswirkungen eines verstärkten Bergbaus geben Anlass zur Sorge. Die Gewinnung von Lithium und anderen kritischen Mineralien erfordert grosse Mengen an Energie und Wasser, was zu Emissionen und Umweltzerstörung beiträgt. Einige Bergbauprojekte wurden von lokalen Gemeinschaften abgelehnt, die Umweltverschmutzung und die Zerstörung von Lebensräumen befürchten. Bei der Ausweitung der Bergbauaktivitäten in Europa muss ein Gleichgewicht zwischen der Sicherung der Ressourcen und der Einhaltung hoher Umweltstandards gefunden werden – eine Herausforderung, die bereits zur Verzögerung einiger geplanter Projekte geführt hat..
Recycling könnte dazu beitragen, den Versorgungsdruck etwas zu verringern, ist aber keine kurzfristige Lösung. Im Gegensatz zu Aluminium oder Stahl, für die es gut etablierte Recyclingsysteme gibt, lassen sich viele Batteriematerialien nur schwer effizient zurückgewinnen. Die derzeitige Recyclingrate von Lithium-Ionen-Batterien ist noch niedrig, und die meisten der heute verwendeten Batterien sind nicht für eine einfache Materialrückgewinnung ausgelegt. Die Verbesserung der Recyclingtechnologie und die Schaffung besserer Sammelsysteme werden von entscheidender Bedeutung sein, aber die Umsetzung dieser Lösungen wird einige Zeit in Anspruch nehmen.
Um diesen Herausforderungen zu begegnen, strebt Europa Partnerschaften mit Ländern an, die über reiche Rohstoffvorkommen verfügen. Neue Handelsabkommen mit Kanada, Australien und Teilen Afrikas zielen darauf ab, die Bezugsquellen zu diversifizieren und die Abhängigkeit von China zu verringern. Der Wettbewerb um diese Ressourcen ist jedoch hart. Da die weltweite Nachfrage nach Elektrofahrzeugen und erneuerbaren Energien steigt, versuchen auch die USA und andere Industriemächte, sich den Zugang zu diesen Materialien zu sichern. Die globale Lieferkette für kritische Mineralien wird zunehmend politisiert, und Länder, die sich keinen stabilen Zugang sichern können, könnten wirtschaftlich benachteiligt werden.
Bei der Umstellung auf saubere Energie geht es nicht nur darum, von Kohle und Gas auf Wind- und Solarenergie umzusteigen. Sie erfordert eine vollständige Umstrukturierung der Rohstoffe, die die Wirtschaft antreiben. Ohne eine kontinuierliche und nachhaltige Versorgung mit kritischen Mineralien besteht die Gefahr von Verzögerungen, Preisschwankungen und einer übermässigen Abhängigkeit von einigen wenigen dominierenden Lieferanten. Europa muss diese Herausforderung sorgfältig angehen und die Dringlichkeit der Dekarbonisierung mit den Realitäten der Mineralgewinnung, der Verarbeitung und des Handels in Einklang bringen. Es steht viel auf dem Spiel, und die Entscheidungen, die in den kommenden Jahren getroffen werden, werden darüber entscheiden, ob die grüne Energiewende reibungslos verläuft oder auf kritische Hindernisse stösst.