Ihre Lieblings-Schokoladenprodukte werden teurer, und hinter dieser Veränderung steckt eine überzeugende globale Geschichte. Kakao, die wesentliche Zutat in Schokolade, hat Anfang 2024 seinen Preis mehr als verdoppelt und historische Höchststände von über 7.000 Dollar pro Tonne erreicht. Dieser beispiellose Anstieg betrifft alles, von erschwinglichen Schokoladenriegeln bis hin zu Premium-Schokoladenprodukten, und lässt viele Verbraucher fragen, was hier passiert.
Die meisten Kakaobohnen beginnen ihre Reise in Westafrika, wo die Elfenbeinküste und Ghana zusammen über 60 % des weltweiten Angebots produzieren. Hier ernten Kleinbauern mit Parzellen von nur 2-5 Hektar Kakaoschoten, extrahieren die Bohnen und fermentieren sie 5-7 Tage lang, um Aromastoffe zu entwickeln. Nach dem Trocknen gelangen diese Bohnen in ein ausgeklügeltes globales Handelssystem, das von Rohstoffhändlern verwaltet wird, die als wesentliche Lieferkettenmanager der Kakaowelt fungieren.
Diese Rohstoffhändler – Unternehmen wie Cargill und Olam – spielen eine zentrale Rolle bei der Verbindung von Millionen kleiner Produzenten mit Schokoladenherstellern weltweit. Sie kaufen Bohnen aus Ursprungsländern, managen die Qualitätskontrolle, organisieren den Überseeversand und gewährleisten eine konstante Versorgung der Verarbeitungsanlagen. Durch die Übernahme von Risiken und die Bereitstellung von Liquidität ermöglichen Händler einen effizienten Kakaofluss vom Bauernhof zur Fabrik und fungieren im Wesentlichen als unsichtbare Hand, die die globale Schokoladenlieferkette orchestriert.
Diese Lieferkette steht nun unter beispiellosem Druck, da in den Anbauregionen drei große Herausforderungen zusammentreffen. Erstens hat der Klimawandel unvorhersehbare Wettermuster gebracht, die die Kakaoproduktion stören. Kakaobäume gedeihen nur unter bestimmten Bedingungen, und in den letzten Jahren gab es schädliche Extreme. Ungewöhnliche Regenfälle haben weitverbreitete Krankheitsausbrüche ausgelöst, die Kakaoschoten zerstören, während Dürreperioden in anderen Gebieten die Entwicklung der Pflanzen behindert haben. Steigende Temperaturen belasten die Bäume, besonders während kritischer Blütezeiten, und reduzieren direkt die Menge der produzierten Kakaobohnen.
Wenn die ghanaische Produktion 30-35 % unter den Prognosen liegt oder die Elfenbeinküste ihren niedrigsten Ertrag seit einem Jahrzehnt verzeichnet, stehen die Rohstoffhändler vor außergewöhnlichen Herausforderungen. Normalerweise gleichen diese Händler das weltweite Angebot aus, indem sie aus alternativen Ursprüngen beschaffen, wenn eine Region Schwierigkeiten hat. Wenn jedoch die wichtigsten Anbauregionen gleichzeitig Defizite erleben, müssen die Händler intensiv um begrenzte Lieferungen konkurrieren, was die Preise für die Sicherung des verfügbaren Kakaos in die Höhe treibt. Sie müssen auch ihre vertraglichen Verpflichtungen gegenüber Schokoladenherstellern sorgfältig managen, oft mit deutlich reduzierten Gewinnmargen oder sogar Verlusten. Diese Knappheit und das Bemühen der Händler, ihre Verpflichtungen zu erfüllen, treibt die Preise in der gesamten Lieferkette nach oben und erreicht schließlich die Verbraucher.
Zweitens altern viele Kakaobäume in Westafrika über ihre besten Produktivitätsjahre hinaus. Ein erheblicher Prozentsatz ist über 25 Jahre alt, mit abnehmenden Erträgen, die weiter sinken, wenn die Bäume sich dem Alter von 30 Jahren nähern. Der Ersatz dieser Bäume erfordert erhebliche Investitionen und Geduld – neue Bäume brauchen 3-5 Jahre, bevor sie mit voller Kapazität produzieren. Nach Jahrzehnten intensiver Landwirtschaft hat sich der Boden in vielen Kakaoregionen ebenfalls verschlechtert, was die Produktivität weiter reduziert.
Diese alternde Infrastruktur stellt eine strukturelle Versorgungsherausforderung dar, die nicht schnell gelöst werden kann. Selbst bei sofortigen Investitionen in neue Pflanzungen würden mehrere Jahre vergehen, bevor die Produktion sich erholen könnte, um die weltweite Nachfrage zu decken.
Drittens, und vielleicht am beunruhigendsten, ist die wirtschaftliche Realität, mit der Kakaobauern am Anfang dieser Kette konfrontiert sind. Obwohl Schokolade weltweit Milliarden an Einnahmen generiert, verdienen etwa 70 % der Kakaobauern weniger als 2 Dollar pro Tag. Diese anhaltende Armut schafft einen verheerenden Kreislauf: Landwirte können sich keine Investitionen in Farmerneuerung, Düngemittel oder Schädlingsbekämpfung leisten, was zu niedrigeren Erträgen und anhaltenden Schwierigkeiten führt.
Diese wirtschaftliche Ungleichheit offenbart eine wichtige Realität über Rohstofflieferketten. Während Kakao zu Rekordpreisen auf den Weltmärkten gehandelt wird, erfassen die meisten Landwirte nur einen kleinen Bruchteil dieses Wertes. Die Distanz zwischen Hofspreisen und globalen Rohstoffpreisen spiegelt die Kosten für Aggregation, Transport, Verarbeitung und Risikomanagement entlang der gesamten Lieferkette wider.
Unterdessen wächst der weltweite Appetit auf Schokolade weiter. Aufstrebende Märkte in Asien, insbesondere Indien und China, zeigen ein starkes Nachfragewachstum mit steigenden Einkommen der Mittelschicht. Etablierte Märkte in Europa und Nordamerika bevorzugen zunehmend Premium-Schokolade mit höherem Kakaogehalt, die mehr Bohnen pro Produkt erfordert. Die Internationale Kakaoorganisation hat für 2024 ein Angebotsdefizit von über 370.000 Tonnen identifiziert, was die erhebliche Lücke zwischen Produktion und Verbrauch unterstreicht.
Dieses Ungleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage schafft ein herausforderndes Umfeld, in dem die Sicherung ausreichender Mengen zunehmend schwieriger und kostspieliger wird. Die Preisvolatilität hat dramatisch zugenommen und betrifft alle, von Landwirten über Hersteller bis hin zu Verbrauchern.
Schokoladenhersteller haben auf diese Lieferkettenbelastungen auf verschiedene Weise reagiert. Viele haben die Produktgrößen reduziert, während sie ähnliche Preise beibehalten – dieser Schokoladenriegel mag gleich aussehen, enthält aber weniger Schokolade. Andere haben Rezepturen angepasst, um weniger Kakao und mehr alternative Zutaten zu verwenden. Premium-Marken haben in der Regel direkte Preiserhöhungen umgesetzt.
Für Verbraucher bedeuten diese Herausforderungen kurzfristig höhere Schokoladenpreise. Das Verständnis der komplexen globalen Faktoren hinter diesem Anstieg hilft zu erklären, warum dieser Schokoladenriegel mehr kostet als noch vor einem Jahr. Die Geschichte des Kakaos bietet wertvolle Lektionen über die komplexen Verbindungen in unserem globalen Nahrungsmittelsystem und darüber, wie Störungen in fernen tropischen Regionen schließlich unsere Einkaufswagen erreichen.