Dans le monde des matières premières, certains produits sont des valeurs sûres bien connues comme le pétrole, l’aluminium ou le blé. Cependant, l’une des étoiles montantes du marché des matières premières est un élément auquel vous n’auriez peut-être pas pensé : l’hydrogène. Avec la pression mondiale en faveur d’une énergie plus propre et la réduction des empreintes carbone, l’hydrogène est de plus en plus considéré comme un élément crucial pour l’avenir de l’énergie et de l’industrie. Mais qu’est-ce exactement que l’hydrogène en tant que matière première, et pourquoi devient-il si important ? Plongeons dans le vif du sujet.
Qu’est-ce que l’hydrogène ?
L’hydrogène est l’élément le plus simple et le plus abondant de l’univers, composé d’un seul proton et d’un seul électron. Malgré son abondance, l’hydrogène n’existe pas librement en grandes quantités sur Terre et doit être produit à partir d’autres sources comme l’eau, le gaz naturel ou la biomasse. Il est incolore, inodore et, surtout, un vecteur d’énergie propre lorsqu’il est produit et utilisé correctement.
Types d’hydrogène : Le code couleur
L’hydrogène est souvent désigné par différentes « couleurs » selon son mode de production :
- Hydrogène vert : Produit en scindant l’eau (H2O) en hydrogène et oxygène à l’aide de sources d’énergie renouvelables comme l’éolien ou le solaire. Ce processus, appelé électrolyse, ne génère aucune émission de carbone, faisant de l’hydrogène vert l’option la plus écologique.
- Hydrogène bleu : Créé à partir de gaz naturel par un processus appelé vaporeformage du méthane, où le dioxyde de carbone (CO2) est capturé et stocké, l’empêchant d’entrer dans l’atmosphère. Cela fait de l’hydrogène bleu une alternative à faible teneur en carbone.
- Hydrogène gris : Également produit à partir de gaz naturel mais sans capture du CO2 résultant. C’est la forme de production d’hydrogène la plus courante aujourd’hui, mais elle n’est pas écologique.
- Hydrogène brun : Dérivé du charbon ou du lignite, l’hydrogène brun a les plus fortes émissions de carbone, ce qui en fait l’option la moins durable.
- Hydrogène turquoise : Produit par pyrolyse du méthane, cette méthode résulte en des sous-produits de carbone solide au lieu de CO2. C’est encore une technologie en développement, mais elle recèle un potentiel pour une production d’hydrogène à faibles émissions.
Pourquoi l’hydrogène est-il important en tant que matière première ?
L’hydrogène attire l’attention pour sa polyvalence et son potentiel de décarbonisation de divers secteurs, notamment les transports, l’industrie et l’énergie. Voici pourquoi il devient une matière première importante :
- Vecteur énergétique : L’hydrogène peut stocker et délivrer de l’énergie sous une forme qui ne produit aucune émission lorsqu’il est utilisé dans des piles à combustible, ce qui en fait un acteur clé dans la transition vers les énergies renouvelables.
- Applications industrielles : L’hydrogène est déjà largement utilisé dans des industries telles que le raffinage du pétrole, la production d’ammoniac pour les engrais et la production de méthanol. Son rôle dans ces processus est crucial, et à mesure que la demande de méthodes plus écologiques augmente, la demande d’hydrogène propre suivra.
- Carburant pour les transports : Les piles à combustible à hydrogène sont en cours de développement pour une utilisation dans les véhicules, offrant une alternative aux combustibles fossiles. Contrairement aux batteries électriques, les piles à combustible à hydrogène n’émettent que de l’eau et peuvent être rechargées rapidement, à l’instar des véhicules traditionnels.
- Chauffage et électricité : L’hydrogène peut être utilisé dans les réseaux de gaz naturel existants pour le chauffage et la production d’électricité, réduisant ainsi la dépendance aux combustibles fossiles et diminuant les émissions de gaz à effet de serre.
Le marché en pleine expansion de l’hydrogène
Le marché de l’hydrogène en est encore à ses balbutiements, mais il se développe rapidement. Des pays du monde entier investissent dans les infrastructures et les technologies de l’hydrogène dans le cadre de leurs stratégies pour atteindre leurs objectifs climatiques. Par exemple, l’Union européenne a fixé des objectifs ambitieux pour augmenter la production d’hydrogène, visant à produire jusqu’à 10 millions de tonnes d’hydrogène renouvelable d’ici 2030.
À mesure que la technologie de production d’hydrogène progresse et que des économies d’échelle sont réalisées, on s’attend à ce que le coût de production de l’hydrogène vert baisse, le rendant plus compétitif par rapport aux combustibles fossiles traditionnels. Cela pourrait conduire l’hydrogène à devenir une matière première énergétique courante, échangée mondialement comme le pétrole ou le gaz naturel.