Quelque chose d’important se passe dans le monde de l’énergie, et cela se passe en Asie. Pendant des années, le gaz naturel a été considéré comme une solution temporaire, un combustible « relais » pour aider les pays à s’éloigner du charbon et du pétrole. Mais il est maintenant évident que ce relais se transforme en autoroute. Dans toute l’Asie, de l’Inde à la Chine et au-delà, la demande de gaz naturel est en pleine croissance et remodèle les marchés mondiaux de l’énergie d’une manière que peu de gens avaient prédite.
Au cœur de ce changement se trouve une réalité simple : les économies asiatiques connaissent une croissance rapide et ont besoin d’une énergie fiable et plus propre. Le charbon, qui a longtemps été la pierre angulaire de la production d’électricité dans des pays comme la Chine et l’Inde, est lentement remplacé par des alternatives plus propres. Le gaz naturel, qui produit beaucoup moins de pollution que le charbon, s’impose comme la nouvelle source d’énergie.
L’histoire de cette transition est particulièrement visible en Inde, où des industries entières se tournent vers le gaz naturel. Les usines, les centrales électriques et même les systèmes de transport urbain passent au gaz naturel. Dans le passé, de nombreuses villes indiennes utilisaient le charbon et le diesel pour produire de l’électricité et assurer les transports, polluant l’air et créant un épais brouillard de pollution. Aujourd’hui, le gaz naturel alimente une nouvelle génération de bus et d’usines, réduisant la pollution et rendant la vie urbaine plus saine. Le gouvernement indien a développé de manière agressive son réseau de gazoducs et d’installations de stockage, afin de s’assurer que l’offre puisse répondre à la demande.
La Chine, premier consommateur mondial d’énergie, suit la même voie. Le pays construit rapidement de nouvelles infrastructures pour transporter le gaz en provenance de Russie et d’autres fournisseurs, afin de garantir à ses usines et centrales électriques une source de combustible stable et abordable. De plus en plus de foyers chinois abandonnent également le chauffage au charbon au profit du gaz, tandis que les politiques gouvernementales encouragent la qualité de l’air dans les grandes villes.
Cette augmentation de la demande a des répercussions dans le monde entier. Le gaz naturel est une marchandise négociable, dont le prix et la disponibilité sont déterminés par ceux qui l’achètent et le vendent. Dans le passé, l’Europe était l’un des plus gros acheteurs de gaz, mais avec l’explosion de la demande asiatique, de plus en plus de cargaisons sont acheminées vers l’Est. La concurrence pour le gaz devient féroce, les acheteurs asiatiques signant des contrats à long terme pour garantir leurs approvisionnements pour les années à venir.
Les États-Unis, désormais premier exportateur mondial de gaz naturel liquéfié (GNL), jouent un rôle crucial dans cette évolution. Cependant, les récents débats politiques sur la politique énergétique ont soulevé des questions quant à la quantité de gaz que les États-Unis exporteront à l’avenir. Si les restrictions à l’exportation sont renforcées, le GNL pourrait devenir plus cher pour les acheteurs asiatiques, les obligeant à se tourner vers d’autres sources, éventuellement plus polluantes comme le charbon.
C’est là le véritable défi de la transition énergétique en Asie : bien que le gaz naturel soit plus propre que le charbon, il reste un combustible fossile. Certains groupes environnementaux affirment qu’investir dans davantage d’infrastructures gazières pourrait ralentir la transition vers des énergies véritablement renouvelables comme l’éolien et le solaire. Mais pour de nombreux gouvernements asiatiques, le choix n’est pas si simple. L’énergie éolienne et solaire dépendant de la météo, de nombreux pays d’Asie du Sud-Est sont confrontés à des conditions imprévisibles qui rendent difficiles les projets d’énergie renouvelable à grande échelle. Tant que la technologie de stockage des batteries ne s’améliorera pas, le gaz naturel restera l’option la plus pratique pour maintenir l’éclairage et le fonctionnement des usines.
Il y a aussi la question de la provenance du gaz. Contrairement au pétrole, qui est produit dans de nombreuses régions du monde, l’approvisionnement en gaz naturel est plus concentré. La Russie, par exemple, est l’un des plus grands acteurs du marché, et les récentes tensions géopolitiques ont amené de nombreux pays à repenser leur dépendance à l’égard de l’énergie russe. Cela a conduit à de nouveaux accords entre les nations asiatiques et les fournisseurs aux États-Unis, au Moyen-Orient et en Australie.
En d’autres termes, le gaz naturel n’est plus une solution à court terme pour l’Asie, mais il devient un pilier essentiel de l’avenir énergétique de la région. Les gouvernements investissent des milliards dans des pipelines, des installations de stockage et de nouvelles centrales électriques au gaz. Les entreprises misent sur le gaz pour alimenter la prochaine vague de croissance industrielle. Et les marchés de l’énergie s’adaptent à un monde où l’Asie, et non l’Europe ou l’Amérique du Nord, est le moteur de la demande mondiale de gaz.