Michal Milowicz, Loss Controller, Litasco SA
Dans le transport mondial du pétrole, qui se fait en plusieurs étapes, chaque goutte chargée n’est pas nécessairement comptabilisée. Bien que le volume « perdu » soit faible, inférieur à 1 %, ces pertes se produisent des centaines de fois par jour, partout dans le monde. Cette part négligeable n’est pas ignorée par l’industrie. C’est la raison pour laquelle le « contrôle des pertes » a été mis en place.
Les pertes sont une réalité dans le secteur pétrolier : tout le pétrole chargé sur un navire n’atteint pas sa destination finale. Notre industrie utilise des marges de sécurité depuis des décennies et les pertes de volume sont prises en compte dans nos contrats depuis sa création. Bien que cet article traite de décimales de pour cent (qui peuvent sembler négligeables), n’oubliez pas que 0,1 % d’une cargaison d’une valeur de 70 millions de dollars représente 70 000 dollars. Une société commerciale peut traiter des centaines de cargaisons par mois et, même si la taille et la valeur des cargaisons varient évidemment, la valeur financière globale d’une réduction même marginale des pertes est indéniablement significative.
Les sources de pertes sont nombreuses : certaines proviennent des propriétés physiques des marchandises et des processus naturels qui se produisent à différentes étapes du transport ou de la manutention des marchandises. D’autres sont causées par des problèmes techniques et enfin, il existe des pertes qui trouvent leur origine dans des erreurs humaines ou dans la cupidité.
Qu’est-ce qu’une « perte » ? La réponse est plus compliquée qu’il n’y paraît. Elle peut être aussi simple que la livraison d’une quantité de marchandises inférieure à celle qui a été chargée… mais c’est là que les détails commencent à s’accumuler, et c’est là que réside le problème. Lorsqu’une perte survient, la première question à se poser est de savoir si une partie de la cargaison a disparu de manière inattendue ou si elle est bien là, mais n’a tout simplement pas été mesurée correctement. Il se peut qu’une vanne ait été oubliée de fermer, ce qui a rempli une section de pipeline qui n’était pas prévue, ou qu’elle ait été ouverte intentionnellement dans le but de commettre une malversation. Il est également possible que le pétrole ait été conservé à des températures plus élevées que prévu, entraînant une évaporation excessive. Il se peut également qu’une erreur ait été commise lors des mesures, ou qu’une correction spécifique nécessaire pour cette cargaison ou ces conditions particulières ait été oubliée lors du calcul. Il peut même s’agir d’une simple faute de frappe lors de la saisie des données ou d’une erreur de copier-coller. Tous ces scénarios peuvent se traduire par une « perte », qui doit être examinée et rapprochée de la valeur de la cargaison, qui est finalement établie sur un bout de papier.
La détermination de la qualité et de la quantité de pétrole brut et de produits pétroliers est un processus complexe qui comporte plusieurs étapes. Ce processus n’est pas entièrement une science exacte : certaines étapes relèvent davantage du savoir-faire que de la science. En d’autres termes, le processus n’est pas précis à 100 %.
Historiquement, le pétrole brut est commercialisé en « barils de pétrole » comme unité de mesure. Un baril équivaut à 42 gallons. Ces 2 gallons supplémentaires ont été ajoutés pour compenser l’évaporation et les fuites prévues, garantissant ainsi que le destinataire recevra les 40 gallons pour lesquels il a payé. 2 gallons représentent 5 % du volume total.
Dans les années 1980, avant que les navires-citernes à double coque ne deviennent obligatoires, la perte acceptée lors des livraisons de pétrole brut était de 3 à 5 %. Dix ans plus tard, elle est tombée à 0,5 %. Quelques années plus tard, elle a encore baissé pour atteindre 0,3 %, soit le niveau de perte moyen et acceptable à ce jour.
Les clauses des contrats de vente, les polices d’assurance, les documents d’appel d’offres et les réglementations douanières actuels prennent comme référence standard 0,5 % ou 0,3 %. Il n’y avait jusqu’à présent guère d’intérêt à enquêter sur les pertes inférieures à ces seuils, mais la situation est en train de changer. Dans le contexte actuel de réduction des marges et de sensibilisation à l’environnement, ces pertes apparemment minimes font l’objet d’un regain d’intérêt.
Nous vivons à l’ère de l’optimisation. Le contrôle des pertes est un objectif relativement facile à atteindre qui peut non seulement générer des marges pour les entreprises, mais aussi avoir un impact positif sur l’aspect écologique de nos activités. C’est un moment où « éco » et « écono » vont de pair. Le pétrole « perdu » représente une perte financière et/ou une pollution avérée.
Le processus de traitement du pétrole comprend de nombreuses étapes complexes, chacune d’entre elles étant imparfaite et donc susceptible de générer des pertes. Les négociants en pétrole s’appuient sur des prestataires de services chargés de veiller à ce que chaque étape soit réalisée de la manière la plus efficace possible. Compte tenu du nombre important de parties prenantes impliquées dans cette activité, chacune ayant des intérêts concurrents, il est difficile de garantir le respect de cette norme d’efficacité en permanence. Ce n’est qu’en connaissant parfaitement chaque étape du transport du pétrole que nous pouvons identifier la cause profonde des pertes ou améliorer le processus lui-même et réduire les pertes.
Il n’est pas possible de contrôler toutes les sources de perte. Le contrôle est encore moins entre les mains d’une société de négoce, qui n’est généralement pas directement impliquée dans le processus de traitement sur le terrain. Cependant, ces pertes méritent d’être examinées.
Il existe une approche réactive bien établie pour contrôler les pertes, qui consiste à mener une enquête après coup ou à renforcer la surveillance en direct d’une opération spécifique. Il existe également une approche proactive qui consiste à identifier les sources de perte inattendues grâce à l’analyse des données en temps réel. Cette dernière approche n’est pas encore largement adoptée.
Afin de lutter contre la perte de marchandises, nous pouvons envoyer notre représentant (le surintendant), qui assistera en personne aux mesures et aux prélèvements. Le surintendant peut s’assurer que les procédures appropriées sont suivies par les inspecteurs indépendants, les terminaux et l’équipage du navire, et vérifier que les calculs sont effectués correctement. Nous les désignons lorsque nous prévoyons des problèmes, généralement en raison d’une expérience antérieure dans un lieu donné ou d’autres complications connues. L’objectif de cette approche est d’essayer d’empêcher la perte avant qu’elle ne se produise, plutôt que de déterminer la responsabilité après coup.
Si une perte s’est déjà produite, nous analysons les informations disponibles sur l’opération en question. Si possible, nous pouvons demander aux inspecteurs de prendre des mesures supplémentaires, d’effectuer des mesures ou des analyses. Une analyse détaillée de chaque étape peut révéler des erreurs ou des lacunes dans les procédures qui remettent en question la précision des mesures. De cette manière, nous pouvons retrouver une vanne restée ouverte ou même une erreur de frappe dans les données. Tout cela sert de base à la réclamation quantitative que nous pouvons ensuite soumettre à la contrepartie dans l’espoir de récupérer la valeur perdue, en prouvant qu’il existe un écart entre ce qu’elle a réellement reçu et le volume enregistré sur le papier.
L’approche proactive consiste à analyser les données de toutes les opérations de chargement et de déchargement de l’entreprise afin de rechercher des tendances pouvant indiquer des pertes répétitives. Une fois celles-ci identifiées, la cause profonde est recherchée et des mesures appropriées sont prises.
À l’ère du numérique, les données peuvent nous aider à déterminer où concentrer notre expertise. En combinant les connaissances spécialisées et l’approche axée sur la réduction des pertes de différents services de l’entreprise, nous pouvons réduire les pertes moyennes bien en dessous des niveaux acceptés à l’échelle mondiale. Un pourcentage de pour cent économisé peut sembler insignifiant, mais lorsqu’il est appliqué au volume total des transactions de l’entreprise sur une année, il devient vraiment significatif.
L’expertise apporte de la valeur, mais le tout est de savoir où chercher, et c’est là que réside le défi.