I tuoi dolci al cioccolato preferiti stanno diventando sempre più costosi e dietro a questo cambiamento c’è una storia globale avvincente. Il cacao, l’ingrediente principale del cioccolato, ha visto il suo prezzo più che raddoppiare all’inizio del 2024, raggiungendo massimi storici superiori ai 7.000 dollari per tonnellata. Questo aumento senza precedenti ha un impatto su tutto, dalle barrette di cioccolato a prezzi accessibili ai prodotti di cioccolato di alta qualità, lasciando molti consumatori a chiedersi cosa stia succedendo.
La maggior parte del cacao inizia il suo viaggio in Africa occidentale, dove la Costa d’Avorio e il Ghana, insieme, producono oltre il 60% dell’offerta globale. Qui, i piccoli agricoltori con appezzamenti di appena 2-5 ettari raccolgono le cabosse di cacao, ne estraggono i semi e li lasciano fermentare per 5-7 giorni per sviluppare i composti aromatici. Successivamente, i semi vengono essiccati e entrano a far parte di un sofisticato sistema di commercio globale gestito da commercianti di materie prime che svolgono un ruolo essenziale nella catena di approvvigionamento mondiale del cacao.
Questi commercianti di materie prime svolgono un ruolo fondamentale nel mettere in contatto i piccoli produttori con i produttori di cioccolato di tutto il mondo. Acquistano le fave dai paesi di origine, si occupano del controllo qualità, organizzano le spedizioni oltreoceano e garantiscono una fornitura costante agli impianti di lavorazione. Assumendosi i rischi e fornendo liquidità, i commercianti consentono un flusso efficiente di cacao dalla fattoria alla fabbrica, fungendo essenzialmente da mano invisibile che orchestra la catena di fornitura globale del cioccolato.
Questa catena di approvvigionamento è ora sottoposta a una pressione senza precedenti, poiché nelle regioni produttrici si stanno verificando tre grandi sfide. In primo luogo, il cambiamento climatico ha provocato condizioni meteorologiche imprevedibili che hanno interrotto la produzione di cacao. Gli alberi di cacao prosperano solo in condizioni specifiche e negli ultimi anni si sono verificati eventi meteorologici estremi dannosi. Le piogge insolite hanno scatenato focolai di malattie che hanno distrutto le cabosse di cacao, mentre i periodi di siccità in altre zone hanno impedito lo sviluppo delle colture. Inoltre, l’aumento delle temperature stressa gli alberi, in particolare durante i periodi critici della fioritura, riducendo direttamente la quantità di fave di cacao prodotte.
Quando la produzione del Ghana scende del 30-35% al di sotto delle previsioni o la Costa d’Avorio registra la produzione più bassa degli ultimi dieci anni, i commercianti di materie prime devono affrontare sfide straordinarie. Normalmente, questi commercianti bilanciano l’offerta globale approvvigionandosi da origini alternative quando una regione incontra difficoltà. Tuttavia, quando le principali regioni produttrici sperimentano contemporaneamente carenze, i commercianti devono competere intensamente per assicurarsi le forniture limitate, facendo aumentare i prezzi pagati per il cacao disponibile. Devono anche gestire con attenzione i loro obblighi contrattuali nei confronti dei produttori di cioccolato, spesso con margini di profitto significativamente ridotti o addirittura con perdite. Questa scarsità e la corsa dei commercianti per adempiere agli impegni presi fanno aumentare i prezzi lungo tutta la catena di fornitura, raggiungendo infine i consumatori.
In secondo luogo, molti alberi di cacao dell’Africa occidentale stanno invecchiando e stanno superando il loro periodo di massima produttività. Una percentuale significativa ha più di 25 anni e le sue rese continuano a diminuire man mano che gli alberi si avvicinano ai 30 anni di età. Sostituire questi alberi richiede investimenti consistenti e pazienza: i nuovi alberi impiegano dai 3 ai 5 anni prima di poter produrre a pieno regime. Dopo decenni di agricoltura intensiva, anche il suolo in molte regioni del cacao si è deteriorato, riducendo ulteriormente la produttività.
Queste infrastrutture obsolete rappresentano una sfida strutturale per l’approvvigionamento che non può essere risolta rapidamente. Anche con investimenti immediati in nuovi impianti, dovrebbero passare diversi anni prima che la produzione possa soddisfare la domanda globale.
Il terzo problema, forse il più preoccupante, è la situazione economica che i coltivatori di cacao devono affrontare all’inizio della filiera. Nonostante il cioccolato generi miliardi di entrate a livello globale, circa il 70% dei coltivatori di cacao guadagna meno di 2 dollari al giorno. La povertà persistente crea un circolo vizioso: gli agricoltori non possono permettersi investimenti per rinnovare le coltivazioni, utilizzare fertilizzanti o tenere sotto controllo i parassiti, il che porta a rese inferiori e a continue difficoltà.
Questa disparità economica rivela un’importante realtà riguardo alle catene di fornitura delle materie prime. Mentre il cacao viene venduto a prezzi record sui mercati globali, la maggior parte degli agricoltori ne ricava solo una piccola parte. La distanza tra i prezzi alla produzione e i prezzi globali delle materie prime riflette i costi di aggregazione, trasporto, lavorazione e gestione del rischio lungo tutta la filiera.
Nel frattempo, la domanda di cioccolato a livello globale continua a crescere. I mercati emergenti in Asia, in particolare India e Cina, stanno registrando una forte crescita della domanda con l’aumento dei redditi della classe media. I mercati consolidati in Europa e Nord America stanno invece preferendo sempre più il cioccolato di alta qualità con un contenuto di cacao più elevato, che richiede un maggior numero di fave per prodotto. L’Organizzazione Internazionale del Cacao ha stimato un deficit di approvvigionamento superiore a 370.000 tonnellate entro il 2024, evidenziando la notevole discrepanza tra produzione e consumo.
Questo squilibrio tra domanda e offerta crea un contesto difficile in cui garantire un volume sufficiente diventa sempre più difficile e costoso. La volatilità dei prezzi ha colpito tutti, dagli agricoltori ai produttori fino ai consumatori, e si è fatta sentire in modo significativo.
I produttori di cioccolato hanno risposto a queste pressioni della catena di approvvigionamento in modi diversi. Molti hanno ridotto le dimensioni dei prodotti, mantenendo prezzi simili: la barretta di cioccolato potrebbe sembrare la stessa, ma contiene meno cioccolato. Altri ancora hanno modificato le ricette, riducendo l’uso di cacao e aumentando quello di ingredienti alternativi. I marchi premium hanno generalmente aumentato i prezzi in modo diretto.
Per i consumatori, questo si traduce in un aumento dei prezzi del cioccolato nel breve termine. Comprendere i complessi fattori globali alla base di questo aumento aiuta a spiegare perché il prezzo di quella tavoletta di cioccolato è aumentato rispetto a un anno fa. La storia del cacao offre preziose lezioni sulle intricate connessioni nel nostro sistema alimentare globale e su come le perturbazioni in regioni tropicali lontane finiscono per ripercuotersi sui nostri carrelli della spesa.
I tuoi dolci al cioccolato preferiti stanno diventando sempre più costosi e dietro a questo cambiamento c’è una storia globale avvincente. Il cacao, l’ingrediente principale del cioccolato, ha visto il suo prezzo più che raddoppiare all’inizio del 2024, raggiungendo massimi storici superiori ai 7.000 dollari per tonnellata. Questo aumento senza precedenti ha un impatto su tutto, dalle barrette di cioccolato a prezzi accessibili ai prodotti di cioccolato di alta qualità, lasciando molti consumatori a chiedersi cosa stia succedendo.