Nel mondo dell’energia sta accadendo qualcosa di significativo e si sta verificando in Asia. Per anni il gas naturale è stato considerato una soluzione temporanea, un combustibile “ponte” che avrebbe aiutato i paesi a passare dal carbone e dal petrolio. Ora, però, sta diventando chiaro che questo ponte si sta trasformando in un’autostrada. In tutta l’Asia, dall’India alla Cina e oltre, la domanda di gas naturale è in forte crescita e sta avendo un impatto significativo sui mercati energetici globali, ben al di là di quanto previsto.
Alla base di questo cambiamento c’è una semplice realtà: le economie asiatiche stanno crescendo rapidamente e hanno bisogno di energia affidabile e più pulita. Il carbone, a lungo la principale fonte di energia in paesi come la Cina e l’India, viene gradualmente sostituito mentre i governi cercano alternative più pulite. Il gas naturale, che produce molto meno inquinamento del carbone, sta diventando il nuovo punto di riferimento per l’approvvigionamento energetico.
La transizione è più evidente in India, dove interi settori stanno passando al gas naturale. Stabilimenti, centrali elettriche e persino i sistemi di trasporto urbano stanno passando al gas naturale. In passato, molte città indiane utilizzavano carbone e diesel per la produzione di energia elettrica e per i trasporti, con il risultato di riempire l’aria di smog denso. Oggi, il gas naturale alimenta una nuova generazione di autobus e impianti industriali, riducendo l’inquinamento e migliorando la qualità dell’aria nelle città. Il governo indiano ha ampliato in modo aggressivo la sua rete di gasdotti e impianti di stoccaggio, assicurando che l’offerta possa tenere il passo con la domanda.
Anche la Cina, il più grande consumatore di energia al mondo, sta seguendo un percorso simile. Il paese sta rapidamente costruendo nuove infrastrutture per il trasporto di gas dalla Russia e da altri fornitori, garantendo così alle sue fabbriche e centrali elettriche una fonte di combustibile stabile e conveniente. Sempre più case cinesi stanno passando dal riscaldamento a carbone a quello a gas, poiché le politiche governative mirano a garantire aria più pulita nelle principali città.
Questo aumento della domanda sta avendo ripercussioni in tutto il mondo. Il gas naturale è una merce commerciabile e il suo prezzo e la sua disponibilità sono determinati da chi compra e da chi vende. In passato l’Europa era uno dei maggiori acquirenti di gas, ma con l’aumento della domanda asiatica, sempre più spedizioni si dirigono verso l’Asia. La concorrenza per il gas è diventata agguerrita: gli acquirenti asiatici stipulano contratti a lungo termine per assicurarsi le forniture per gli anni a venire.
Gli Stati Uniti, che attualmente sono il maggior esportatore mondiale di gas naturale liquefatto (GNL), svolgono un ruolo cruciale in questo cambiamento. Tuttavia, i recenti dibattiti politici sulla politica energetica hanno sollevato interrogativi riguardo alla quantità di gas che gli Stati Uniti esporteranno in futuro. Se le restrizioni alle esportazioni dovessero essere inasprite, il GNL potrebbe diventare più costoso per gli acquirenti asiatici, che sarebbero quindi costretti a cercare altre fonti, magari più inquinanti come il carbone.
Questa è la vera sfida della transizione energetica dell’Asia: sebbene il gas naturale sia più pulito del carbone, rimane pur sempre un combustibile fossile. Alcuni gruppi ambientalisti sostengono che investire in più infrastrutture per il gas potrebbe rallentare la transizione verso energie realmente rinnovabili come l’eolico e il solare. Tuttavia, per molti governi asiatici la scelta non è così semplice. L’energia eolica e solare dipendono dalle condizioni meteorologiche e molti paesi del Sud-est asiatico devono fare i conti con condizioni imprevedibili che rendono difficili i progetti di energia rinnovabile su larga scala. Finché la tecnologia delle batterie non migliorerà, il gas naturale rimane l’opzione più pratica per garantire l’illuminazione e il funzionamento delle fabbriche.
C’è anche la questione della provenienza del gas. A differenza del petrolio, che viene prodotto in molte parti del mondo, l’approvvigionamento di gas naturale è più concentrato. La Russia, ad esempio, è uno dei principali attori del mercato e le recenti tensioni geopolitiche hanno indotto molti paesi a ripensare alla loro dipendenza dall’energia russa. Ciò ha portato a nuovi accordi tra le nazioni asiatiche e i fornitori negli Stati Uniti, in Medio Oriente e in Australia.
Tutto ciò significa che il gas naturale non è più solo una soluzione a breve termine per l’Asia, ma sta diventando un elemento portante per il futuro energetico della regione. I governi stanno investendo miliardi in gasdotti, impianti di stoccaggio e nuove centrali elettriche a gas. Le aziende stanno scommettendo sul gas per alimentare la prossima ondata di crescita industriale. I mercati energetici si stanno inoltre adattando a un mondo in cui l’Asia, e non l’Europa o il Nord America, è la forza trainante della domanda globale di gas.