Di Richard Holtum, CEO of Trafigura
In occasione della conferenza sul clima COP28 tenutasi a Dubai, più di 120 Paesi hanno firmato un impegno a triplicare la capacità globale di energia rinnovabile e a raddoppiare il tasso medio annuo di miglioramento dell’efficienza energetica entro la fine del decennio.
Questo è stato probabilmente l’impegno più importante emerso dalla conferenza, con gli analisti che hanno calcolato che le due misure potrebbero garantire quasi tre quarti delle riduzioni delle emissioni necessarie entro il 2030 secondo il percorso “net zero” dell’Agenzia Internazionale dell’Energia.
La buona notizia dal punto di vista climatico è che l’obiettivo è raggiungibile. Guidata dalla Cina, la capacità di produzione di energia rinnovabile è cresciuta del 64% nell’ultimo anno, raggiungendo quasi 515 gigawatt, e si prevede un’ulteriore crescita.
Secondo le nostre stime, quest’anno la capacità di generazione di energia rinnovabile supererà per la prima volta la capacità di generazione termica, con le rinnovabili destinate a rappresentare il 45% della produzione globale di energia entro il 2030 e il 69% entro il 2050.
Ma cosa significa questo passaggio da un sistema energetico dominato dagli idrocarburi a uno dominato dagli elettroni per i mercati delle materie prime e per il nostro settore?
Alcune risposte sono più ovvie di altre, ma tutte sono importanti per definire la direzione futura della nostra attività e il modo in cui colleghiamo le risorse necessarie per alimentare, costruire e decarbonizzare il mondo.
La stima della domanda futura di energia è ovviamente impegnativa e vi è una notevole incertezza sulle tendenze future in un periodo di rapidi cambiamenti tecnologici.
Prendiamo ad esempio l’intelligenza artificiale, o IA. L’addestramento dei modelli di IA, in particolare quelli utilizzati nell’elaborazione del linguaggio naturale o nel riconoscimento delle immagini, richiede quantità significative di energia per raffreddare i server e l’hardware. Secondo un recente studio, entro il 2027 l’IA potrebbe consumare una quantità di energia pari a quella di un Paese delle dimensioni dei Paesi Bassi.
Allo stesso tempo, il riallineamento delle catene di fornitura a causa di uno scenario geopolitico sempre più complesso e la tendenza alla “delocalizzazione” stanno cambiando i luoghi in cui l’energia è necessaria e consumata.
In termini di cambiamento del mix energetico, il rapido sviluppo delle energie rinnovabili determinerà una forte domanda di metalli, in particolare di rame e alluminio, che sono fondamentali per lo sviluppo delle reti grazie alla loro elevata conducibilità elettrica. Ne beneficeranno anche lo zinco e l’acciaio.
Ad esempio, per soddisfare la crescita prevista della domanda di elettricità, la lunghezza delle linee elettriche a livello globale dovrà aumentare da 81 milioni di chilometri nel 2020 a 109 milioni di chilometri entro il 2030, con un incremento del 35%.
Attualmente, per l’espansione della rete vengono consumati ogni anno dai 3 ai 4 milioni di tonnellate di rame e alluminio. Secondo la nostra ricerca, questo consumo dovrà salire a 10 milioni di tonnellate entro il 2030 e a 14 milioni di tonnellate nel 2040.
Più energia rinnovabile significa anche meno stabilità sulla rete a causa della natura intermittente dell’energia eolica e solare. Per bilanciare le fluttuazioni dell’offerta e della domanda causate dai diversi modelli meteorologici, vediamo un ruolo crescente del gas come fonte di energia flessibile, almeno fino a quando lo stoccaggio di energia per più ore e altre soluzioni scalabili non riusciranno a risolvere la sfida dell’intermittenza.
È inoltre importante notare che ciò che pensiamo oggi del gas potrebbe essere molto diverso in futuro. Il termine “gas” potrebbe includere anche l’idrogeno rinnovabile, il biometano o il gas naturale. Ma il punto più ampio è che vediamo il gas naturale a sostegno della prossima fase della transizione energetica.
Prevediamo che la domanda di gas aumenterà nel corso di questo decennio e oltre. Il gas beneficia anche della sostituzione del carbone nella produzione di energia.
In previsione di questi cambiamenti, abbiamo investito tempo e risorse significative per trasformare la nostra attività nel settore del gas, dell’energia e delle energie rinnovabili in un terzo pilastro forte per Trafigura, che si affianca alle divisioni più consolidate del petrolio e dei prodotti petroliferi e dei metalli, minerali e prodotti sfusi.
Nel 2022 abbiamo firmato un accordo per la fornitura di volumi significativi di gas naturale alla Germania per quattro anni, approvvigionandoci di molecole dalla nostra rete globale di fornitori. Questo include i contratti a lungo termine che abbiamo stipulato con i principali produttori statunitensi di gas naturale liquefatto (LNG).
Ci piace pensare al GNL come a un gasdotto virtuale che collega i produttori di una parte del mondo con i consumatori di un’altra parte del mondo, fornendo una fonte di energia flessibile e sicura, che possiamo gestire lungo l’intera catena di approvvigionamento.
Ad esempio, utilizzando la nostra rete di gasdotti in affitto, siamo in grado di trasportare il gas naturale dai giacimenti del Texas e del Nuovo Messico agli impianti di liquefazione sulla costa del Golfo degli Stati Uniti.
Da qui il gas viene spedito attraverso l’Atlantico agli impianti di rigassificazione in Europa, per poi essere stoccato o consegnato a clienti come le grandi aziende di servizi pubblici, dove le molecole vengono utilizzate per generare elettricità.
Attraverso la nostra attività di produzione di energia elettrica possiamo vendere l’elettricità ai grandi consumatori a condizioni adeguate alle loro esigenze. In effetti, riteniamo che la nostra attività nel settore dell’energia svolga un ruolo più ampio nel contribuire a bilanciare la domanda e l’offerta in tutta Europa e a tal fine abbiamo istituito un hub per la negoziazione di energia 24 ore su 24, 7 giorni su 7, a Copenaghen, insieme ai nostri team esistenti a Singapore, in Svizzera e negli Stati Uniti.
Comprendere i mercati dell’energia non è un compito facile, poiché richiede la capacità di elaborare e analizzare enormi volumi di dati. In Trafigura disponiamo di un team di data scientist e di una forte capacità di ricerca che ci permette di analizzare miliardi di dati al giorno e di dare un senso a queste informazioni.
Naturalmente, ci rendiamo conto che non tutti i settori possono essere elettrificati. Ci sono industrie difficili da abbattere, come quella siderurgica, chimica e del cemento, per le quali saranno necessarie soluzioni diverse.
Per noi l’idrogeno prodotto con energia rinnovabile ha un ruolo importante. Per questo stiamo sviluppando in Danimarca uno dei più grandi progetti europei di produzione di idrogeno verde.
Questi sono solo alcuni dei modi in cui la nostra attività si sta evolvendo in risposta ai grandi cambiamenti in atto nel sistema energetico globale.
La transizione verso un futuro a basse emissioni di carbonio non può avvenire istantaneamente e avremo bisogno di diversi combustibili, tecnologie e soluzioni (come l’eliminazione dell’anidride carbonica) per raggiungere un futuro a zero emissioni. Ma una cosa è chiara: non ci arriveremo senza i servizi, le soluzioni e le competenze che la nostra industria dei prodotti di base fornisce.