Tristan Busch, Zopco SA
“Sembra abbastanza facile: basta andare a prenderlo dal produttore e consegnarlo al cliente”: è una frase che sentiamo spesso quando cerchiamo di spiegare le attività della nostra azienda a persone che non hanno familiarità con il trading di materie prime.
Se solo fosse così semplice. Spostare un prodotto dal punto di origine al punto di consumo può essere un processo complesso e multimodale e il percorso di un prodotto verso il mercato può cambiare spesso nel tempo. Qualsiasi entità che abbia una mentalità commerciale cercherà di ottimizzare il flusso delle merci per ridurre i costi logistici e finanziari, pur facendo arrivare il prodotto in modo sicuro e responsabile al suo luogo di destinazione.
Più l’origine della merce è remota, più variabili devono essere considerate: 1) il costo del trasporto interno dalla miniera al porto, 2) il costo della movimentazione della merce sulla nave, 3) il tempo che la merce impiega a raggiungere il porto, 4) la disponibilità della nave, 5) il costo del trasporto marittimo e la durata del viaggio e 6) la presenza di società di ispezione affidabili.
Gran parte dei prodotti di cui ci approvvigioniamo proviene dall’Africa meridionale – Zambia, RDC e Zimbabwe – e ci sono diversi percorsi potenziali che le merci possono seguire per arrivare sul mercato. Negli ultimi anni abbiamo esportato attraverso Walvis Bay, Durban, Richard’s Bay, Beira, Maputo e Dar es Salaam. La nostra decisione su quale strada seguire è determinata dalla valutazione dei fattori sopra citati.
Trattare con i piccoli produttori aggiunge un ulteriore grado di complessità. Questi hanno un volume di produzione imprevedibile e sono facilmente influenzati dalla disponibilità delle materie prime, dell’elettricità e del combustibile necessari per la lavorazione. E dal momento che aggregiamo i materiali provenienti da diversi piccoli impianti in singoli pacchi più grandi per soddisfare le norme del mercato internazionale, aumentiamo ulteriormente la complessità.
Ciò che ha funzionato ieri potrebbe non funzionare domani, poiché nuovi shock al sistema sono inevitabili. Abbiamo assistito a inondazioni, chiusura dei confini nazionali, linee di container che saltano i porti, blocchi a Suez, razzi nel Mar Rosso e flussi agricoli stagionali che bloccano la capacità, per citarne solo alcuni.
Siamo solo uno dei tanti che movimentano merci su rotte simili e l’ottimizzazione fatta dai nostri colleghi può ripercuotersi sul nostro processo decisionale. Non che i commercianti di metalli siano pecore e si seguano alla cieca, ma spesso abbiamo la stessa “idea brillante” nello stesso momento, spostando le merci attraverso porti diversi e questi spostamenti possono creare i propri colli di bottiglia. Occorre inoltre considerare l’influenza dei flussi di altri operatori.
I prezzi di molti metalli sono elevati, i tassi d’interesse restano alti, quindi il tempo è sempre più un fattore chiave. Non ha molto senso risparmiare una manciata di dollari su un flusso logistico se poi si aggiungono diverse settimane al viaggio. Il profitto di un’operazione può essere conservato o perso a seconda dell’ottimizzazione.
Ci sono molti modi per sbagliare, ma solo pochi per fare bene. Proviamo un enorme senso di soddisfazione quando eseguiamo una consegna con successo, in modo sicuro e responsabile. In questo modo riusciamo a superare le molteplici sfide che la regione offre e, lungo il percorso, contribuiamo ad alimentare le economie locali da cui provengono le merci.