Die wenigsten Menschen denken beim Abbeißen eines Stücks Schokolade darüber nach, woher es kommt. Und doch steckt hinter jeder Tafel einer der meistgehandelten Rohstoffe der Welt, eine Pflanze, die in den vergangenen zwei Jahren eine tiefe Krise durchgemacht hat und deren Probleme still und leise verändert haben, was wir im Supermarkt finden.
Alles beginnt mit der Pflanze selbst.
Der Kakaobaum ist anspruchsvoll. Er braucht gleichmäßige Wärme, regelmäßige Niederschläge und nährstoffreichen Boden, und er gedeiht nur in einem schmalen tropischen Gürtel rund um den Äquator. Bis ein junger Baum die ersten Früchte trägt, vergehen mehrere Jahre, und Trockenheit oder Krankheiten können ihn schnell aus der Bahn werfen.
Erschwerend kommt hinzu, dass fast der gesamte Kakao der Welt aus einem sehr kleinen Teil der Erde stammt. Côte d’Ivoire und Ghana liefern zusammen mehr als 60 Prozent der weltweiten Produktion. Einige andere westafrikanische Länder tragen ebenfalls dazu bei. Ecuador und Teile Asiens sind auch dabei, aber in viel geringerem Umfang. Kurzum: Westafrika versorgt die Welt mit Schokolade, und diese Abhängigkeit war schon immer eine Schwachstelle, die nur darauf wartete, sich zu zeigen.
Im Jahr 2024 war es so weit.
Was schiefgelaufen ist
Die Krise hatte nicht eine einzige Ursache. Es trafen mehrere Probleme gleichzeitig aufeinander.
Zunächst das Wetter. Westafrika wurde von einer Reihe von Dürren und Starkregenereignissen getroffen, die die Ernten in Côte d’Ivoire und Ghana in derselben Saison schwer beschädigten. Für eine ohnehin empfindliche Pflanze war das ein harter Schlag.
Doch das schlechte Wetter legte etwas Tieferliegendes frei. Ein Großteil der Kakaobäume in Westafrika ist alt, weit über das Alter hinaus, in dem sie noch gut tragen und Krankheiten widerstehen können. Jahrzehntelang wurde viel zu wenig nachgepflanzt, was die Plantagen der Region geschwächt und anfällig für jede Art von Störung gemacht hat. Pilzkrankheiten breiteten sich rasch unter den geschwächten Bäumen aus. Die Erntemengen brachen ein.
Der Engpass traf die Weltmärkte schnell und hart. Schokoladenhersteller, die an stabile Lieferungen gewöhnt waren, standen plötzlich im Wettbewerb um die knappen verfügbaren Mengen. Die Preise verdoppelten sich innerhalb weniger Monate und erreichten Niveaus, die seit Jahrzehnten nicht mehr gesehen worden waren.
Früher oder später bekamen es die Verbraucher zu spüren.
Was mit Ihrer Schokoladentafel passiert ist
Wenn sich die Kakaokosten vervierfachen, haben Hersteller nicht viele Möglichkeiten: Preise erhöhen, den Verlust selbst tragen oder weniger Kakao verwenden. Die meisten haben alle drei Wege gleichzeitig eingeschlagen, aber nicht immer auf eine Art, die sofort auffällt.
Manche Preiserhöhungen waren offen sichtbar. Die größeren Veränderungen aber liefen oft im Stillen ab. Rezepturen wurden angepasst, um den Kakaoanteil zu senken, ohne den Geschmack grundlegend zu verändern. Packungen wurden leichter, ohne dass sich die Verpackungsgröße änderte, ein Trick, den die Lebensmittelbranche „Shrinkflation“ nennt. Einige Marken rückten Produkte mit geringerem Kakaoanteil in den Vordergrund oder setzten auf kleinere Formate, bei denen eine Preiserhöhung leichter durchzusetzen ist.
In der Summe führten diese Veränderungen dazu, dass die Menschen weniger Kakao aßen, ohne es bewusst entschieden zu haben. Der weltweite Kakaokonsum ging zurück, nicht weil die Menschen Schokolade aufgegeben hätten, sondern weil jedes Produkt ein bisschen weniger davon enthielt. Dieser Nachfragerückgang trug zusammen mit einer teilweisen Erholung der Ernten dazu bei, die Preise von ihren Höchstständen herunterzubringen.
Für die meisten Verbraucher scheint die Krise vorbei zu sein. Schokolade ist wieder in den Regalen, und die Preise steigen zwar höher als noch vor einigen Jahren, aber nicht mehr in beunruhigendem Tempo. Das Gesamtbild ist jedoch weniger beruhigend, als es aussieht.
Warum das Problem nicht gelöst ist
Die meisten Ursachen der Krise von 2024 sind nach wie vor vorhanden.
Die Bäume sind immer noch alt. Ein Großteil der Kakaoplantagen in Westafrika ist überaltert, weniger ertragreich und anfälliger für Stress. Nachpflanzen braucht Zeit. Ein neuer Kakaobaum benötigt drei bis fünf Jahre, um richtig zu tragen, und in dieser Zeit haben die Bauern Kosten, aber noch keine Einnahmen aus den neuen Bäumen.
Das Klima wird schwieriger. Der Kakaobaum braucht stabile Bedingungen, und genau das fehlt zunehmend. Dürren, unberechenbare Niederschläge und steigende Temperaturen treffen die Anbaugebiete immer häufiger. Manche Prognosen deuten darauf hin, dass die für den Kakaoanbau geeigneten Flächen in Westafrika in den kommenden Jahrzehnten deutlich schrumpfen könnten.
Die Bauern stehen unter Druck. Der größte Teil des weltweiten Kakaos wird von Kleinbauern angebaut, die nur wenige Hektar Land besitzen, kaum Zugang zu Krediten haben und wenig investieren können. Wenn die Einkommen zu niedrig sind, bleiben grundlegende Maßnahmen wie Düngung, Nachpflanzung und Krankheitsbekämpfung einfach aus. Das ist sowohl ein menschliches als auch ein wirtschaftliches Problem, und die Branche weiß das.
Was getan wird
Im vergangenen Jahrzehnt haben Kakaohändler, Schokoladenunternehmen, Bauernkooperativen und Entwicklungsorganisationen gemeinsam an praktischen Lösungen gearbeitet.
Vor Ort bedeutet das: Bauern erhalten Zugang zu Düngemitteln, besserem Saatgut und Schulungen, Dinge, die für jemanden, der allein ein paar Hektar bewirtschaftet, oft unerreichbar sind. In manchen Regionen finanzieren Kooperativen die Düngemittel vor, und die Mitglieder zahlen sie mit den Erlösen aus zukünftigen Kakaoverkäufen zurück, sodass fehlende Liquidität kein Hindernis mehr ist. Nachpflanzprogramme verteilen junge, krankheitsresistente Bäume und Schattenbäume, damit Plantagen schrittweise erneuert werden können, ohne die Bauern von heute auf morgen ohne Einkommen dastehen zu lassen.
Die Logik dahinter ist einfach: Betriebe, die gute Unterstützung bekommen, produzieren verlässlicher, und das kommt der gesamten Lieferkette zugute.
Was das für Sie bedeutet
Schokolade mit hohem Kakaoanteil wird wahrscheinlich teurer bleiben als vor 2024. Der Markt bleibt empfindlich gegenüber Wetter und Anbaubedingungen, und eine schlechte Saison in Westafrika kann die Preise nach wie vor schnell in Bewegung setzen.
Kakao ist eine Pflanze unter Druck. Aber es ist auch eine Branche, in der viele Menschen hart daran arbeiten, ihre Zukunft zu sichern.