Malgré ses impacts environnementaux bien connus, le charbon reste une ressource largement utilisée dans notre monde moderne. Sa densité énergétique, son prix abordable et son abondance en ont fait un produit de base dans diverses industries, alimentant non seulement la production d’électricité, mais aussi la fabrication et la production dans de multiples secteurs. Même si le monde s’oriente vers des sources d’énergie plus durables, le charbon continue de jouer un rôle important pour répondre à la demande énergétique et industrielle mondiale.
Le rôle du charbon dans la production d’électricité :
Il constitue une source majeure d’électricité dans le monde entier en raison de sa capacité à fournir une énergie régulière et fiable. En 2022, il a généré 36 % de l’électricité mondiale, et plus de 80 pays en dépendent pour la production d’électricité et de chaleur. Cette dépendance devrait se poursuivre au moins jusqu’en 2040. À la différence des sources d’énergie renouvelables telles que le solaire ou l’éolien, les centrales à charbon peuvent fonctionner 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, quelles que soient les conditions météorologiques. Cependant, le charbon contribue également de manière significative aux émissions de CO2, ce qui en fait un choix moins durable à long terme. À mesure que le paysage énergétique mondial évolue, des efforts sont déployés pour abandonner le charbon, soutenus par des avancées technologiques et des changements politiques.
Autres grandes industries dépendantes du charbon :
1. Production d’acier : le charbon est essentiel à la production d’acier, dont dépendent environ 70 % de la production mondiale.
- Importance : le charbon est utilisé pour créer du coke, un composant essentiel des hauts fourneaux qui transforment le minerai de fer en fer, la base de la fabrication de l’acier.
- Exemple : Une voiture typique nécessite environ 900 kg d’acier, dont la production requiert environ 770 kg de charbon.
2. Fabrication de ciment : environ 90 % de la production mondiale de ciment dépend du charbon. Fabrication de ciment : environ 90 % de la production mondiale de ciment dépend du charbon.
- Importance : le charbon fournit les hautes températures nécessaires à la production du ciment et peut être un composant du ciment lui-même.
- Exemple : La construction d’une maison individuelle nécessite environ 10 tonnes de ciment, dont la production utilise environ 1 tonne de charbon.
3. Production d’aluminium : environ 61 % de l’énergie utilisée pour la production d’aluminium provient du charbon.
- Importance : l’extraction de l’aluminium à partir de son minerai est une activité à forte intensité énergétique, souvent alimentée par de l’électricité produite à partir de charbon.
- Exemple : la production d’une tonne d’aluminium peut nécessiter jusqu’à 17 000 kWh d’électricité, souvent produits à partir de charbon.
Autres utilisations du charbon :
1. Agriculture : le charbon est un ingrédient clé des engrais qui stimulent la production alimentaire.
- Importance : le charbon peut être transformé en ammoniac, un composant essentiel de nombreux engrais.
- Exemple : environ 90 % de la production d’ammoniac est utilisée pour les engrais, qui sont essentiels à la production alimentaire mondiale.
2. Fabrication d’énergie renouvelable : le charbon joue un rôle dans la production de pièces pour les technologies d’énergie renouvelable telles que les éoliennes et les panneaux solaires.
- Importance : les températures élevées nécessaires à la fabrication des matériaux pour ces technologies dépendent souvent de l’énergie du charbon.
- Exemple : une seule éolienne peut nécessiter jusqu’à 260 tonnes d’acier, soit environ 170 tonnes de charbon.
3. Minéraux essentiels : Le charbon et ses sous-produits contiennent des minéraux précieux utilisés dans diverses applications de haute technologie.
- Importance : Les cendres de charbon, un sous-produit de la combustion du charbon, contiennent des éléments de terres rares essentiels à l’électronique et à d’autres technologies modernes.
- Par exemple, un iPhone peut contenir jusqu’à 8 terres rares différentes, telles que le néodyme et le dysprosium, qui sont essentielles pour des composants tels que les haut-parleurs et les écrans.
Potentiel futur : production d’hydrogène
- Importance : La gazéification du charbon peut produire de l’hydrogène de manière plus rentable que l’électrolyse de l’eau. Cela pourrait faire de l’hydrogène un carburant propre plus viable.
La compréhension de ces diverses utilisations du charbon souligne son rôle omniprésent dans l’économie mondiale, alors même que nous nous efforçons de réduire son impact sur l’environnement et de passer à des solutions de remplacement plus écologiques.